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Cactus Peyotillo. Astrophytum asterias.
El Cactus Peyotillo, Astrophytum asterias, también recibe los nombres populares de Falso Peyote Peyotillo. Asterias, deriva del griego, “aster”, estrella. (ficha taxonómica en Kew Plants of the World Online).
El sufijo “ias”, siginifica, comparable, similar.
El origen y el hábitat del Peyotillo, es la amplia franja entre el norte de Méjico y el sur de América del Norte.
Esto es, la zona fronteriza entre Méjico y Estados Unidos, el área de la Sierra Madre Oriental, en los estados de Tamaulipas, Nuevo León y el Valle del Río Grande, Estado de Tejas, en los Estados Unidos.
El Astrophytum asterias, está en peligro de extinción por la pérdida de hábitats propios, por el expolio de la población y por la presencia de abundantes conejos, que inciden sobre esta bella especie. Puedes consultar su ficha oficial de conservación en el U.S. Fish and Wildlife Service.
Puntos clave
- Es un cactus en peligro de extinción, protegido por CITES en su Apéndice I, que prohíbe el comercio internacional de ejemplares silvestres.
- No tiene espinas y se camufla muy bien con el entorno, hasta el punto de ser difícil de localizar salvo cuando florece.
- Se confunde a veces con el auténtico peyote (Lophophora), aunque son géneros distintos y el Astrophytum asterias no contiene alcaloides psicoactivos.
- Tarda entre 5 y 6 años en florecer por primera vez, como el resto de especies del género.
- En Japón es muy apreciado y se le conoce como “Kabuto”, en honor a los cascos de las armaduras tradicionales.
Como es el Cactus Peyotillo o Astrophytum asterias.
Crece en zonas de relativa baja altitud, entre los 50 y 200 metros sobre el nivel del mar.
Su más reconocible hábitat es de colinas, lechos de ríos secos, en suelos aluviales con grava y arcillas salinas o calcáreas, en zonas de vegetación de arbustos y pastizales, en climas cálidos o semidesérticos.
El Astrophytum asterias, se encuentra usualmente en zonas de sombra o penumbra, casi completamente soterrado y a menudo cubiertos por arena.
Se mimetiza muy bien con el entorno, siendo pues muy críptico, o sea, tiene características que lo hacen pasar inadvertido a los sentidos de otros animales.
Sus colores, hacen que sea difícil de localizar si no se le busca intensamente o está en flor, que lo delata.
El Cactus Peyotillo o Astrophytum asterias, es una especie de gran simetría, en sus formas.
Tiene un tallo esférico de poca altura, unos 2 a 6 cm de altura, plano en su zona alta y con unos 10 cm a 20 cm o más de diámetro.
Su coloración es verde grisácea oscura, confundiéndose con el entorno o habitat que le rodea.
El Peyotillo, suele tener de 5 a 8 costillas planas. En zonas de cultivo controlado, pueden llegar a tener hasta 12 o 13 costillas.
Cada costilla, dividida en surcos profundos, presenta en el centro las aréolas, de color grisáceoo blanquecinas y que son grandes, esféricas y separadas unos 0,5 cm entre cada una y dispuestas en forma de radio de una estrella.
El Peyotillo no tiene espinas.
Como son las flores del Cactus Peyotillo.
Las flores del Peyotillo son de unos 3 a 5 cm de longitud, unos 5 a 7 cm de diámetro, que se abren completamente y con una coloración de garganta, anaranjado o rojiza.
Cuando florece, nace una flor amarilla de numerosos pétalos, con un centro de una tonalidad más intensa, con un tono ligeramente naranja.
La floración del Cactus Peyotillo o Astrophytum asteria, se presenta en verano o invierno, llegando a tardar en florecer 5 o 6 años, al igual que otras especies de astrophytum.
Da una floración bastante abundante y generosa. La flores tienen un diámetrode 6 cm y como el resto del género, viven sobre una semana.
Como cultivar el Peyotillo.
Se puede cultivar sin mayor problema en maceta, aunque su origen sea rocalla o gravas, en zonas áridas.
El falso Peyote o Peyotillo, soporta bien la exposición al pleno sol, aunque prefiere una ligera sombra. Se confunde con el falso Peyote o Lophophora diffusa.
En cuánto a temperaturas, soporta bien hasta los 5 ºC en invierno y los 30/35ºC. en verano. No aguanta las heladas.
El Astrophytum asteria, es de crecimiento mas bien lento. No toleran el exceso de agua de riego.
Riego, abonado, sustrato, multiplicación del Peyotillo.
El riego debe ser de baja frecuencia. Tan solo regar cuando el sustrato esté bien seco, evitando encharcamientos y la consiguiente pudrición del sistema radical.
Son cactus, que resisten bien la sequía. Tras el verano, reducir los riegos y en invierno, cancelarlos hasta la llegada de la primavera.
No necesita abonado adicional, al de un buen sustrato base. En todo caso usar un fertilizante rico en potásio y durante el verano. No se poda.
El sustrato base, debe ser de tipo arenoso, permeable, con buen drenaje y sin aporte de adicional de abono y un pH básico.
Germina bien a partir de semillas y crece sin problemas rápidamente al poco tiempo de la siembra (una semana), ya que no genera vástagos.
Para poder reproducirse, es necesario cruzar dos plantas.
Para obtener semillas, debe ponerse el polen de una flor, en el estigma de la otra y igual que sucede en las otras especies del género Astrophytum, no se autopolinizan.
Qué plagas y enfermedades sufre el Cactus Peyotillo.
El Astrophytum asterias, sufre del ataque de cochinillas, pulgones, caracoles y babosas, en el peor de los casos.
Si nuestro Peyotillo fuera atacado, utilizaremos insecticidas específicos al efecto o bien utilizar algún remedio casero anti plagas. Evitar encharcamiento y asi evitaremos la pudrición de las raíces.
Curiosidades del Cactus Peyotillo.
El Cactus Peyotillo, es muy deseado en zonas tan remotas como el Japón, donde es muy valorado.
En Japón es llamado “Kabuto”, en honor al casco de las armaduras japonesas tradicionales.
Es una planta con bastantes variaciones y al ser ampliamente cultivada, existen muchas variedades.
La más famosa es la “Superkabuto”, que es un Cactus Peyotillo muy bonito, que está presente en muchas colecciones.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo que el peyote (Lophophora)?
No, aunque se le llame ‘falso peyote’ por su parecido visual (ambos son cactus bajos, redondeados y sin espinas), el Astrophytum asterias pertenece a un género completamente distinto y no contiene los alcaloides psicoactivos característicos del peyote real (Lophophora williamsii).
¿Por qué está protegido y no se puede vender libremente en estado silvestre?
Está incluido en el Apéndice I de CITES, la máxima categoría de protección, debido a la sobrerrecolección y el expolio ilegal en su hábitat natural, sumados a la pérdida de hábitat y a la presión de herbívoros como los conejos. Los ejemplares que se comercializan legalmente proceden de cultivo, no de recolección silvestre.
¿Cuánto tarda en florecer un Astrophytum asterias cultivado desde semilla?
Como el resto de especies del género Astrophytum, suele tardar entre 5 y 6 años en producir su primera floración. Una vez que florece, lo hace de forma abundante y generosa, aunque cada flor dura solo alrededor de una semana.