Género Pereskia.

El Género Pereskia, son una familia de cactus que hacen poco honor a este nombre.  La primera impresión, al ser de forma arbustiva, es que se trata de algún tipo de rosal o similar. (ficha del género en Kew Plants of the World Online).

No todas son suculentas y se pueden clasificar como arbustos, plantas de montaña o árboles ligeramente suculentos.

El Género Pereskia,  es el único género de cactus que tienen hojas persistentes, pero no suculentas.

El nombre de Pereskia, procede del erudito y naturalista francés Nicolás Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), del siglo XVII, en cuyo honor el botánico Charles Plumier bautizó el género en 1703.

Tipos de Cactus Pereskia

Origen y hábitat.

El Género Pereskia es originario de Centro América, Méjico, Colombia, Panamá, aunque también hay especies que se encuentran tan alejadas, como Brasil e incluso en zonas tropicales caribeñas, como las Indias occidentales y Africa occidental.

El Género Peresakia, tiene sobre unas 25 especies y variedades tropicales de cactus con hojas.

Los nombres comunes de estas plantas suelen ser, enredadera limón, cacto rosa, cacto de hojas, bleo, guamacho, palo de puerco espín o supire.

Puntos clave

• Es el único género de cactus con hojas persistentes no suculentas, por lo que apenas parece un cactus a simple vista.
• Muchas especies son arbustivas o incluso arborescentes, pudiendo alcanzar entre 5 y 20 metros de altura.
• Se usa como pie de injerto para Zygocactus o Schlumbergera, creando plantas en miniatura.
• Sus frutos son comestibles y algunas hojas tienen usos culinarios y farmacológicos tradicionales.
• Toleran mejor la humedad que la mayoría de cactus suculentos, a diferencia de sus parientes de zonas áridas.

Como son las Pereskia.

Por su aspecto, nadie diría que son cactáceas, ya que tienen hojas grandes, como cualquier planta normal y son muy arbustivas, al punto de ser silmilares a rosales silvestres.

Son plantas de tamaño medio grande, arbustivas, de hojas perennes y persistentes. Pueden ser también plantas trepadoras, de tallos leñosos y presentan espinas.

Las especies arbustivas, usualmente crecen hasta 1 m de altura, mientras que las arborescentes pueden alcanzar de 5 a 20 m.

Las flores pueden aparecer solas o agrupadas, recuerdan a las rosas y alcanzan un diámetro de 1 a 5 cm, variando los colores, en cada especie, del blanco, amarillo a magenta o rojo.

Los frutos son esféricos, de 2 a 5 cm de diámetro y de color rojo vino al madurar.

Las espinas, nos recuerdan más a los cactus y presentan hojas ovaladas y grandes.

Las Pereskia son plantas que crecen rápidamente, de flores grandes, perfumadas y que dan frutos comestibles.

Son más tolerantes a la humedad que otros cactus suculentos. Pueden usarse como «pie de injerto»,  para injertarle Zygocactus o Novembercactus y así crear plantas en miniatura.

Algunas de ellas, tienen en sus hojas usos culinarios, así como usos farmacológicos.

Veremos la Pereskia bleo, la Pereskia grandiflora y la Pereskia aculeata.

Dan mucha flor y son eminentemente plantas de jardín. Puedes ampliar información del género en la ficha de Dictionary of Cactus Names.

Preguntas frecuentes

¿Las hojas variegadas tienen las mismas propiedades nutricionales que las verdes?

En general, no exactamente igual: las plantas variegadas tienen zonas de hoja descoloridas por falta de clorofila, lo que reduce su capacidad para realizar la fotosíntesis en esas áreas. Esto no las hace tóxicas ni las invalida como alimento, pero su composición nutricional puede variar algo respecto a la variedad de hoja completamente verde.

¿Por qué esta planta apenas parece un cactus?

Porque el Género Pereskia es el único grupo de cactus que conserva hojas persistentes y no suculentas, además de un porte arbustivo o incluso arbóreo parecido al de un rosal silvestre. Solo sus espinas y algunos detalles de sus flores y frutos delatan su verdadero parentesco con el resto de cactáceas.

¿Para qué se usa como pie de injerto?

Se emplea habitualmente para injertar especies como Zygocactus o Schlumbergera (cactus de Navidad/Pascua), creando ejemplares en miniatura muy decorativos gracias al vigor y la facilidad de cultivo de la Pereskia como base.