Cactus Bonete de Obispo o Astrophytum Coahuilense.

El Cactus Bonete de Obispo o Astrophytum Coahuilense, recibe su nombre precisamente, de la zona de su hábitat de origen. También se le llama Cactus Mitra.

El originario del Estado de  Coahuila y Durango, del que toma el nombre. Más concretamente de Ciudad de Lerdo, Baicuco Sierra, Cerro Bola, Sierra de Parras y Sierra de El Número.

Originariamente, el Cactus Bonete de Obispo o Astrophytum Coahuilense, se identificó como una variedad de  A. Myriostigma y otros botánicos, como un híbrido de A. Capricorne.

Fue definitivamente en 1.932, cuándo el botánico K. Kayser, describió esta especie por completo y le da su nombre actual,  Astrophytum Coahuilense. (ficha taxonómica en Kew Plants of the World Online).

Una característica que afecta  esta especie es que, el Astrophytum coahuilense, tiene un alcance restringido  unos 6.000 km².

Este cactus crece en las colinas de piedra caliza, en matorral xerofítico, esto es vegetación y asociaciones vegetales específicamente adaptadas para la vida en un medio seco. Es decir, plantas adaptadas a la escasez de agua en la zona en la que habitan, como la estepa o el desierto.

La elevación, el aspecto y el tipo de suelo parecen ser los factores más importantes que limitan la distribución de A. coahuilense, en las montañas El Sarnoso, Durango.

La altitud puede ser el factor más importante, entre 1.100 y 1.600 m.

Hay algunos de sus habitats dispersos, donde hay una pérdida de la calidad de su hábitat, principalmente por el sobrepastoreo con cabras y además, la cantidad de plantas está disminuyendo, debido a la recolección ilegal.

Por ello el Cactus Bonete de Obispo o Astrophytum Coahuilense, está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN. Es una planta cultivada, como ornamental y decorativa; si quieres tener un ejemplar, procura siempre comprarlo a viveros que lo propaguen por semilla, nunca de recolección silvestre.

Crece mejor en zonas orientadas al sur y al este. No se suelen encontrar a norte o noroeste.

Su habitat es calizo, arenoso y con humus, lo que le trasmite una coloración gris blanquecina, que junto con los puntos blancos sobre el tallo, le permiten mimetizarse con el entorno de vegetación arbustiva o matorral.

Puntos clave

• Es un cactus sin espinas, de cuerpo globular de joven y cilíndrico de adulto, muy parecido al Astrophytum myriostigma pero con más motas grises.
• Es una especie catalogada como vulnerable en su hábitat natural mexicano, amenazada por el sobrepastoreo y la recolección ilegal.
• Es de crecimiento lento, pudiendo tardar hasta 5 años en alcanzar la madurez (menos si se injerta).
• Se propaga solo por semilla; cada fruto puede contener hasta 200 semillas.
• Resiste bien las heladas de su hábitat andino, entre -4°C y -10°C.

Como es el Cactus Bonete de Obispo.

El Astrophytum Coahuilense tiene generalmente 5 costillas y es muy similar a simple vista con el  Astrophytum Myriostigma.

No obstante es distinto en cuánto a las características de la flor, fruto, semilla y embrión que se parece en todos los detalles a Astrophytum Capricorne.

Las diferencias son evidentes, sobre todo para los botánicos y permiten distinguirlo sin problemas de A. myriostigma.

Como decíamos, inicialmente se confundión con el propio A. Myriostigma, pero el Coahuilense, es de tonos más suaves y con más motas grises que cubren toda la planta.

Estos cactus, nacen con forma globular y como adultos llegan a ser de cuerpo cilíndrico. Las dimensiones, de 60 a 100 cm de altura y de 10 a 20 cm de diámetro. No tienen espinas.

Las flores son amarillas con una garganta roja característica, aunque pueden aparecer de color rojo puro o muy raramente amarillo puro.

Tardan unos 2 a 3 años en aparecer las flores. Su tamaño, unos 9 cm de diámetro.

El fruto del Cactus Bonete de Obispo o Astrophytum Coahuilense, es de color rojo y hasta verde oliva y puede albergar hasta 200 semillas, similar al caso de Astrophytum capricorne.

Esta planta está más relacionada con el grupo Asterias / capricorne que con la myriostigma.

Si se cruzan la A. Coahuilense y A. Myriostigma, polinizandose cruzadamente, no dan fruto. Son, generalmente, estériles entre sí.

Como cultivar la Astrophytum Coahuilense.

El cultivo del Cactus Bonete de Obispo o Astrophytum Coahuilense, no es demasiado difícil en un invernadero, aunque crece bastante lentamente.

Las plantas necesitan un sustrato que sea mineral, esté suelto y esté bien drenado. Necesitan de mucha cantidad de luz.

Para el Riego, lo mejor será regar semanalmente durante el verano, si el clima es cálido y soleado, añadiéndole algo de fertilizante o humus.

Con este proceder, podremos lograr un crecimiento y desarrollo saludable, aunque su crecimiento es lento, pudiendo tardar 5 años en ser adulto.

Resisten bien las heladas, de -4ºC hasta -10ºC, de su hábitat de origen en altura.

Como multiplicar el Astrophytum Coahuilense.

La propagación del Cactus Bonete de Obispo o Astrophytum Coahuilense, es por semillas. La nuevas plántulas no deben estar a sol fuerte y ambiente seco y posiblemente necesiten ser replantadas frecuentemente.

Al madurar, alcanzan un tamaño máximo, de unos 8 cm a 20 cm.

Las plantas adulta y/o viejas se vuelven seniles y tienen una tendencia a sucumbir a la enfermedad y un sistema de raíz débil. 

Como plantas viejas, la muerte se da repentinamente. Una vez alcanzan los  10 cm de diámetro, crecen lentamente y adoptan un nuevo período de replanteo, usando intervalos de cada 2-3 años.

Deberá cultivarlos en condiciones más secas o con luz solar más intensa.

Se pueden injertar para acelerar el crecimiento, generalmente tardan unos 5 años en alcanzar la madurez. Si se injertan, el crecimiento es más rápido.

Híbridos y cruces.

El género de las Astrophytum, es muy dado a la realización de cruces e hibridaciones entre sus miembros.

Los cruces de Astrophytum Asterias y Astrophytum coahuilense, da como resultado un híbrido As-Co, asterias-coahuilense.

Gráficamente, podemos encontrar ejemplares que pasan de ser redondo como la asteria y con 5 costillas como el coahuilense, a tener 8 costillas menos pronunciadas.

Incluso un híbrido tan bello y diferente como el de la foto superior.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se extraen las semillas del fruto del Bonete de Obispo?

Deja madurar el fruto en la propia planta hasta que se seque o se abra ligeramente; en ese momento puedes retirarlo, abrirlo con cuidado y separar las semillas de la pulpa seca a mano. Dado que un solo fruto puede contener hasta 200 semillas, conviene dejarlas secar bien unos días más antes de guardarlas o sembrarlas, para evitar que se enmohezcan.

¿Por qué tiene manchas o escamas secas de color marrón mi Bonete de Obispo?

Si aparecen en la base o en zonas antiguas del cuerpo, suele tratarse de corcheado natural (tejido que se lignifica con la edad), algo normal en cactus adultos y no motivo de preocupación. Si en cambio son manchas nuevas en tejido joven, revisa si ha habido un cambio brusco de exposición al sol, ya que también puede tratarse de una quemadura solar.

¿Es legal comprar un Cactus Bonete de Obispo?

Sí, siempre que proceda de un vivero o comercio que lo haya propagado por semilla, la vía habitual de multiplicación de esta especie. Al estar catalogado como vulnerable en su hábitat natural mexicano, precisamente por la recolección ilegal y el sobrepastoreo, es importante evitar ejemplares de origen silvestre y apostar siempre por plantas de cultivo.